瑪瑙的顏色決定它的收藏價值。截面上有不能言說的美麗條紋的瑪瑙，是一種以隱晶質石英（玉髓）為主的礦物集合體的玉石，古稱“瓊”。它的形成，是由于遠古時代的地殼變動，地下巖漿噴出，在熔巖冷卻固結過程中，蒸氣形成的氣泡被封在內形成洞穴。若干年后，含二氧化硅的溶液滲入氣泡，凝結成硅膠。含鐵巖石等的可溶成分又擴散進入硅膠，最后隨著失水，二氧化硅結晶為瑪瑙。由于含鐵巖石等的可溶成分擴散進入硅膠，瑪瑙的顏色變得繽紛多彩。色澤紋帶皆美麗，自古就受到人們喜愛，用來做工藝品等。1972年在安徽省來安縣出土的金邊瑪瑙碗是宋代的生活器皿。

《談薈》中說：“生南方者色正，紅無瑕；生西北者色青黑，謂之鬼面。青間以紅色如蛛絲者為妙。上有枝葉，儼如柏枝者曰柏枝瑪瑙；黑白相間者曰金子瑪瑙；肌理純黑中間白綠者曰合子瑪瑙；正視之瑩白光彩、側視之若凝血者曰夾胎瑪瑙，最為珍貴。”古人說：“瑪瑙無紅一世窮”，瑪瑙中以紅中有黃，黃中有紅，透明如火者為上品，稱“火瑪瑙”。價值貴重的除紅瑪瑙外，還有綠瑪瑙、藍瑪瑙和紫瑪瑙以及水膽瑪瑙。