玉器位列老北京工藝美術中的“四大名旦”(玉器、牙雕、景泰藍、雕漆)之首，文化積淀異常深厚。

玉器位列老北京工藝美術中的“四大名旦”之首

清代初期，南方玉器制作技藝更高，大型玉器需運到南方加工，但到了清末，名家薈萃，老北京已成全國玉器加工的翹楚，所謂“欲得精工，必得京工”，清末民初，“臭要飯的潘秉衡，大海茫茫何榮，小辣椒劉德贏，王樹森賽孔明”四人號稱“四大怪”，其中三人的綽號源于設計上極具特色，而潘秉衡是因為家貧，靠借錢賒賬過活，加上他個性強，特立獨行，因此得名。

傳統磨玉非常辛苦，要坐在“水櫈”上，雙腳像蹬自行車那樣不停運動，帶動閘陀，用沙子一點點磨蝕玉料，一天下來，衣袖、褲襠損耗最快，所謂“有女不嫁磨玉郎，三年兩頭守空房；有朝一日回家轉，補了衣袖補褲襠”。同樣一塊玉，好的玉工能片出更多的料來，身價也因此看漲。

老北京人為何這么愛玩玉？

這其中有“君子如玉”的傳統觀念浸潤，《詩經》中有“謙謙君子，溫婉如玉”之說，漢代許慎說：“玉，石之美者有五德。潤澤以溫，仁之方也；勰理自外，可以知中，義之方也；其聲舒揚，專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳廉而不忮，潔之方也。”玉石經長期佩戴之后，受人體皮膚的影響，自身的光潔度等也會有所改變，古人認為這可以給自己帶來好運。

但真正掀起玩玉高潮的是乾隆。

乾隆剛繼位時，勵精圖治，為改變父皇雍正時期過于剛猛、苛刻的作風，一度主張寬政，但孝賢皇后富察氏去世后，悲痛過度，加之當時朝野貪腐、渙散成風，轉而剛猛任氣，痛下狠手。到乾隆45年前，清朝達到了頂峰，經濟繁榮，外患已絕，而乾隆因過度自滿，轉向好大喜功、追求享受。

此前乾隆為整頓吏治，對奢侈品之類不甚陶醉，收取各地進獻的貢品也比較適度，每年三次而已，但隨著年齡老去，貪欲漸長，在常貢之外，允許官員隨時進貢，有的官員一年多達二三十次，乾隆亦不以為忤。為了面子，收受貢品時，皇帝也還是要高價回贈的，且回贈應比市場價格更高，可乾隆哪里去搞這筆錢呢？清代政府支出與皇家支出分開，于是，和珅建議，官員犯錯，如無大礙，可用罰款代替免職，這筆罰款甚巨，完全充作乾隆私用。

有了錢，乾隆自然更熱心于搜求珍玩，他儲存了近1萬塊古玉，放在私密處，沒事就去撫摩、賞玩，并給它們編目，評出優劣，終日不已。晚年荒政，以此為甚。

上有所好，下必甚焉，清代官員到處搜求好玉進獻，這自然刺激了玩玉的風氣，雖然形成了深厚的文化積累，帶動了工藝進步，但總體上說，得不償失。

本文資料主要引自《北京志·工藝美術志》