珠寶兩字對我們來說肯定是不陌生的，自古以來，珠寶兩字就經常出現在人們的生活詞匯之中。當前，隨著人們生活水平和審美能力的提高，珠寶正迅速地進入千百萬平民百姓家中。但是，究竟什么是珠寶？珠寶為何價值不菲？怎樣認識珠寶？

何為珠寶

　　除了專業人士外，很少人認真探究珠寶的含義，而習慣將金銀等金屬之外的天然材料（礦物、巖石、生物等）制成的，具有一定價值的首飾、工藝品或其他珍藏統稱為珠寶，故有“金銀珠寶”的說法，經營這些物品的珠寶行也統稱為“珠寶行”。

    科學地說，“珠寶”與廣義的“寶石”的概念是相同的。廣義的寶石泛指那些適宜進行琢磨或雕刻加工為首飾或工藝品的原料。但是，能夠雕刻石獅子的花崗巖是否也屬寶石？回答是否定的。

    因為，作為寶石，必須具備以下幾個特點：

　　一、“美”，即艷麗晶瑩，光彩奪目。

    寶石如果不美就不能成為寶石，這種美或表現為絢麗的顏色，或表現為透明而潔凈，或具特殊的光學效應（如貓眼、變彩、夜光等現象），或具特殊的圖案（如菊花石、瑪瑙、梅花玉等）。明白了這一點，我們就明白為何同為金剛石，透明少瑕者可用來琢磨成名貴的鉆石，而透明度差、多瑕、色黑者則只能用作工業原料。

　　二、“久”，即質地堅硬耐磨，能夠經久不變。

    由于寶石的價值高，人們必然期望它能夠經久耐用，可保值甚至世襲的物品。鉆石之所以成為最昂貴的寶石，其中一個原因就是它是世界上最硬、又不怕腐蝕的寶石，故世上價值較高的寶石多為一些硬度大、耐腐蝕的硅酸鹽礦物（如翡翠）、少數氧化物（如紅寶石、藍寶石）及單質礦物（如鉆石），而質軟、易受腐蝕的寶石（如岫玉、南方玉等）本身價值較低，常用于制作工藝品，以工取勝；但也有少數寶石不在此列，如歐泊、珍珠。

　　三、“稀”，即產量少。

    物以稀為貴，世上極為稀少的祖母綠寶石，上等質量者每克拉（0.2克）價值上萬美元，而某些頗美麗又可耐“久”的寶石（如紫晶），由于產量較多，開采較容易，其價格一直較低。某些常見的巖石，經琢磨后也具美觀耐久的特點，但卻不能成為寶石大家庭中的一員，其原因就是物易得必賤。

　　 那么，廣義的寶石又包括了哪些東西呢？它包括了無機寶石和有機寶石兩大類。

　　 無機寶石分天然寶石和人造寶石。

    天然寶石指在自然的地質作用中形成的寶石，它們由單礦物晶體或由眾多單、復礦物聚集而成的巖石構成，如鉆石、紅寶石、藍寶石、橄欖石、水晶（單礦物）和翡翠、軟太（巖石）等；人造寶石包括合成寶石和贗品（也稱仿造寶石）。合成寶石系人們依照某一天然寶石的化學成分、形成時的物理和化學條件在實驗室或工廠里合成出來的“無機寶石”，它們的物理、化學性質與天然寶石相同或基本相同，如人造金剛石、合成紅寶石、人造水晶等；贗品則指外表與某些寶石相似的塑料、玻璃等制品或無機化合物，它們的物理、化學性質與相仿的無然寶石無一定的聯系。此類物品有：仿鉆石的立方氧化鋯（即所謂“蘇聯鉆”）、仿珍珠的塑料、仿翡翠的綠色玻璃等。
 
　　 有機寶石指其形成與生物或生物作用有關的寶石，如珊瑚、珍珠、琥珀等。

　　 由此可見，“珠寶”二字包括了上述所有的物品。

　　 狹義的寶石又指哪些呢？它專指那些由單一礦物晶體構成的寶石，如鉆石、紅（藍）寶石、橄欖石、水晶等；眾多單、復礦物組成的巖石寶石則歸入玉石范圍；專業人士多采用這類叫法：寶石、玉石，或統稱“寶玉石”，由此衍生出“寶玉石學”這一學科名稱。