人類使用珍珠作為裝飾品的歷史遠(yuǎn)比普通人所了解的久遠(yuǎn)的多。在中國(guó)，使用珍珠的歷史最早可以追溯到公元前2000多年前。在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就已有將珍珠作為珍貴禮品互送往來(lái)的記載，秦漢以后有關(guān)珍珠的傳說(shuō)、典故的文字記載更是比比皆是。中國(guó)歷代王朝視珍珠為國(guó)寶，從清朝慈禧死后所陪葬珍珠的數(shù)量，就可略見一斑。據(jù)《愛月軒筆記》記載，慈禧棺內(nèi)鋪墊的金絲錦褥上鑲嵌的珍珠就有12604顆，遺體蓋的絲褥上鋪有一錢重的珍珠2400顆，價(jià)值132萬(wàn)兩白銀；遺體頭戴的珍珠鳳冠頂上鑲嵌的一顆珍珠重達(dá)4兩，大如雞卵，價(jià)值2000萬(wàn)兩白銀，而棺中鋪墊的珍珠尚有幾千顆，僅遺體上的一張珍珠網(wǎng)被就有珍珠6000顆。古時(shí)采珠多為潛水撈貝，每采到一顆珍珠都非常艱辛，明史中就有許多關(guān)于珠民為完成“派珠”任務(wù)而致傷殘，甚至葬身魚腹的“以人易珠”的記載。由于天然珍珠產(chǎn)量有限，采集困難，因而珍珠被視作奇珍異寶，與璧玉并重，其價(jià)格遠(yuǎn)在金銀首飾之上。  

　　珍珠首飾也是歐洲貴族們最為推崇的裝飾品。珍珠是在中世紀(jì)十字軍東征后從東方帶入歐洲的。在此后的幾個(gè)世紀(jì)中，珍珠在歐洲盛行一時(shí)。貴族階層的窈窕淑女非常珍視優(yōu)雅的 珍珠飾品。而驍勇善戰(zhàn)的騎士經(jīng)常佩戴珍珠沖向戰(zhàn)場(chǎng)。他們相信，這種光彩奕奕的珠寶所具有的魔力將保護(hù)他們免受傷害。當(dāng)時(shí)的威尼斯共和國(guó)甚至頒布了一系列有關(guān)珍珠的法令，禁止大多數(shù)平民佩戴珍珠首飾。英國(guó)女王伊麗莎白一世就是珍珠的狂熱愛好者，從英國(guó)皇室的肖像上可以看到她的衣著和首飾上都鑲滿了晶瑩圓潤(rùn)的珍珠。而在英國(guó)王室的權(quán)杖和皇冠上也都裝飾著作為帝王標(biāo)志的珍珠。 

　　珍珠在人們心中象征著貞潔、誠(chéng)實(shí)、和平與美好。西方傳說(shuō)中，珍珠是月神的寶石，是月神的眼淚滴到蚌殼內(nèi)而生成了珍珠。在印度神話中，珍珠具有強(qiáng)大的守護(hù)力量。珍珠在古人心中具有避免難護(hù)身的作用。而西方人認(rèn)為愛神維納斯誕生于貝殼中，她沐浴滴落的水珠就凝結(jié)成了珍珠。 

　　時(shí)至今日，珍珠首飾更是“集萬(wàn)千寵愛于一身”。無(wú)論是英國(guó)前首相撒切兒夫人，還是前美國(guó)第一夫人南希女士，或是令世上扼腕嘆息的戴安娜王妃，無(wú)不對(duì)珍珠的尊貴與優(yōu)雅的氣質(zhì)青睞有加。 

　　由于十九世紀(jì)開始波斯灣的珍珠產(chǎn)量銳減，天然珍珠的產(chǎn)量已經(jīng)越來(lái)越無(wú)法滿足人們的需求。而在此時(shí)巴西發(fā)現(xiàn)的鉆石礦不失時(shí)機(jī)地出現(xiàn)在人們眼前，才使得作為“寶石之王”的鉆石逐漸走向前臺(tái)。而隨著珍珠的人工養(yǎng)殖技術(shù)的推廣與深入，養(yǎng)殖珍珠的產(chǎn)量與日俱增，終于使得珍珠這“舊時(shí)王榭堂前燕”，能夠“飛入尋常百姓家”，成為珠寶首飾界的新寵。