珊瑚的英文名稱為Coral，來自拉丁語Corrallium。珊瑚是重要的有機寶石之一，也是古今中外深受喜愛的寶石品種。古羅馬人認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、止血和驅熱的功能。它與佛教的關系密切，印度和中國西藏的佛教徒視紅色珊瑚是如來佛的化身，他們把珊瑚作為祭佛的吉祥物，多用來做佛珠，或用于裝飾神像，是極受珍視的首飾寶石品種。

　　珊瑚是一種海生圓筒狀腔腸動物，名叫“珊瑚蟲”。在白色幼蟲階段便自動固定在先輩珊瑚的石灰質遺骨堆上。珊瑚依靠自己的觸手來捕捉食物，并分泌出一種石灰質（礦物成分為方解石）來建造自己的軀殼。珊瑚在生長過程中，為了能更多地捕捉食物和吸收陽光，除向上生長外，還向前后、左右擴展，形成在三度空間似樹枝狀的生物群體。隨意取出一束即婀娜多姿，美麗動人，是天然藝術品。

　　珊瑚的化學成分主要為CaCO3，以微晶方解石集合體形式存在，成分中還有一定數量的有機質。形態多呈樹枝狀，上面有縱條紋。每個單體珊瑚橫斷面有同心圓狀和放射狀條紋。顏色常呈白色，也有少量藍色和黑色。寶石級珊瑚為紅色、粉紅色、橙紅色。紅色是由于珊瑚在生長過程中吸收海水中1％左右的氧化鐵而形成的，黑色是由于含有有機質。具有玻璃光澤至蠟狀光澤，不透明至半透明，折光率1.48－1.66。硬度3.5－4，密度2.6－2.7g/cm3，黑色珊瑚密度較低，為1.34g/cm3。性脆。遇鹽酸強烈起泡。無熒光。

　　珊瑚的品種、評價與選購。珊瑚的品種有紅珊瑚（國外稱“牛血”、“天使面”）、黑珊瑚、藍珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麥隆珊瑚、中國海南珊瑚等。珊瑚的質量相差無幾，顏色和塊度是經濟評價與選購的依據。有顏色的比白色的質量高，顏色要求美麗、鮮艷而純正。塊度越大越好。珊瑚的價值還受到各個地方習俗的影響，如阿拉伯人偏愛鮮紅色，而歐洲流行粉紅色。

　　仿造珊瑚及識別。（1）染色大理巖：呈均勻的紅色，具粒狀結構，橫斷面無同心圓狀構造，無不均勻條紋，用棉簽沾丙酮擦拭，棉簽上呈現紅色。（2）粉紅色玻璃：玻璃光澤，含有氣泡，貝殼狀斷口，遇鹽酸不起泡。（3）粉色塑料：不具備珊瑚所特有的條帶狀構造，有使用模具留下的痕跡，遇鹽酸不起泡。（4）“吉爾森”合成珊瑚：微細粒狀結構，見不到天然珊瑚的顏色或透明度略有差異的條帶狀結構，密度2.45g/cm3，較天然珊瑚小。

　　造型好的珊瑚常做觀賞石，也可以做雕刻藝術品的原料或加工成項鏈、戒指、手鐲、胸針、耳墜等。珊瑚可以作藥用，“珊瑚藥酒”是一種極好的補藥，能排汗利尿。

　　珊瑚的保護。因為珊瑚的化學成份是CaCO3，化學性質不穩定，夏天炎熱人體流汗時，不宜久戴珊瑚項鏈，因汗液中的鹽和酸性分泌物會腐蝕珊瑚。珊瑚不宜多接觸化妝品、香水、酒精、食鹽、油污和醋等。珊瑚的結構不致密、有孔隙，易弄臟，清洗時用中性肥皂水。

　　珊瑚產于溫暖海洋地區，造礁珊瑚蟲在近岸相當淺的暖海中生長，通常距水面30米生長最旺盛。地中海是著名的珊瑚寶石產地，非洲的紅海素以多珊瑚礁著稱，另外還有西班牙、日本小笠原群島至硫球群島海區、中國臺灣基隆和澎湖列島均有質量好的珊瑚。