利用一臺超級“照相機”，法國古生物學(xué)家保羅·塔弗羅在天然琥珀內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了一大批史前昆蟲，它們的歷史足以與早已滅絕的恐龍相提并論。1億年來，任何人都未曾一睹這些小昆蟲的廬山真面目。但在現(xiàn)代科技手段幫助下，它們最終重見天日。

　　塔弗羅利用一臺巨大的X射線機器為史前昆蟲拍攝照片時，這臺機器“點亮”了不透明琥珀(樹脂化石)內(nèi)部。當(dāng)他擺弄X射線機時，最初的灰色空白突然間變成清晰的“小動物”輪廓。這些史前昆蟲曾經(jīng)在恐龍耳邊嗡嗡作響，自然擁有相當(dāng)悠久的歷史。

　　這臺“照相機”就是位于法國格勒諾布爾的歐洲同步輻射加速設(shè)備(ESRF)，它能夠產(chǎn)生一道高強度、高能量光束，這種光束幾乎可以穿透任何物質(zhì)，讓內(nèi)部結(jié)構(gòu)暴露無遺。

　　研究中，塔弗羅和同事瑪爾維娜·拉克將數(shù)公斤重的不透明琥珀置于超級光束的必經(jīng)之路上，并最終發(fā)現(xiàn)了無主珍寶——大量古代生物。在600多塊被掃描的琥珀中，他們確定了近360種已成化石的昆蟲，包括黃蜂、蒼蠅、螞蟻甚至蜘蛛。此外，他們還發(fā)現(xiàn)一些植物物質(zhì)的小碎片。很明顯，所有這些昆蟲都是被一些史前樹的樹脂捕獲，在利用現(xiàn)代科技手段發(fā)現(xiàn)它們的蹤影前，任何人都不知道它們已長眠于琥珀之中。

　　大都是“小不點”

　　研究中使用的所有琥珀都來自于法國西南部的夏朗德區(qū)。琥珀中的絕大多數(shù)生物都是“小不點”。例如，其中一個螨類動物身寬只有0.8毫米，一只已成化石的黃蜂個頭相對較大，但它的身長也不過4毫米。就職于雷恩大學(xué)的拉克解釋說：“這些古生物的小個頭可能源于一種現(xiàn)實——身體較大的動物可以在被樹脂捕獲前逃離升天，而較小的動物自然更容易遭遇不幸。”

　　據(jù)掃描結(jié)果顯示，有些昆蟲在被樹脂捕獲時仍舊活著，但其它動物可能在此之前就已一命嗚呼，只不過尸體被風(fēng)吹進樹脂罷了。由于被樹脂粘住，活昆蟲的腳呈掙扎狀，而本就死亡的昆蟲則不然，它們的腳呈卷曲狀，沒有掙扎痕跡。