相對于靠電池驅動的電子表來說，機械手表帶給人的體驗絕對不同，科幻小說家威廉·吉布森稱之為“tamogotchi式體驗”：你感覺戴在手腕上的是一個有生命力的東西。多少年來，機械表的進化史隨著時光列車的前進而不斷更新，也永遠是上層傳統人物生活中不可或缺的一部分。然而不幸的是，如今手表漸漸地從人們的手腕上消失，原因是到處可見輕便的報時裝置，比如筆記本電腦和手機。手表專家約翰·比格斯撰文列出了手表問世以來最有名的幾塊手表，其中包括史上構造最復雜的如曲棍球般大小的機械表。需要說明的是，早期的表體積比較大，應該叫“懷表”，也就是平時放在衣兜里，但看時間仍離不開手----必須用手掏出來。握在手里看。所以，在這里我們姑且把這類表也歸入“手表”之列。

1. 1794年威廉 安東尼的“珍珠之星”

珍珠之星是最早的采用伸縮式指針設計的手表。該表由來自倫敦的威廉·安東尼設計而成 ，呈橢圓型，配有自動伸縮式指針。比如，當表針指向中午12點時，指針完全伸出來，直到表盤的頂部；而當時間9時15分，表針會自動縮短，確保不會碰到表盤的兩側。

2. 1800年佩林 弗萊雷斯的“漫游時光”

這是第一款采用數字這一獨特模式顯示時間的手表。“數字”手表的概念即在表盤上顯示時間的不再是表針，而是不斷變化的數字，這一直是鐘表制造商的追求目標。瑞士的佩林·弗萊雷斯在1800年推出的“漫游時光”手表大膽創新，表盤上有三支表針圍繞同一中樞軸轉動，每支表針的尖端都有四個小的小時計數器，每到整點時即歸位。合上表蓋，這款手表看上去像顯示分鐘和小時的燃料表，不過看過內部結構，就明白它是靠精準的齒輪傳動裝置和表針運轉的。

3. 1910年勞力士“永恒牡蠣”

這款勞力士重新定義了手表的功能，還具備了防水功能。與大部分偉大發明一樣，勞力士將兩大簡單科技融為一體，發明出這款防水手表，當時多數人認為多此一舉，沒想到后來卻風靡世界。1910年首款防水手表廣告推出，賣家在全球各地每家商店范圍內都將樣表放到魚缸的水中以驗證其防水功能，此后勞力士的品牌就成了潛水表的代稱。