圣經中的約伯說：“智慧的價值超過紅寶石”，說明當時剛玉的紅色變種（紅寶石）就是非常貴重的和被人珍視的。人們常用許多美麗的詞藻來形容紅寶石的華麗高貴。在梵語中（印度古代的一種語言）紅寶石有許多名字，譬如“ratnaraj”（寶石之王），“ratnanayaka”（寶石之冠），“padmaraga”（紅蓮）等等。所有這些名字顯然說明，印度人比別的民族更珍視這種寶石。今天，紅寶石仍是寶石之珍品，仍象世世代代的傳統那樣，普遍作為七月生辰石。一首出處不明的小詩寫道：

星光閃閃，紅寶石，

七月生人，佩在身。

牢牢拴住、愛人心，

和諧幸福，永安寧。

古代，圍繞著紅寶石流傳著許許多多的傳說和奇異的宗教信條。有一種傳說認為，戴紅寶石的人會健康長壽，發財致富，聰明智慧，愛情美滿幸福。而且，左手戴上一個紅寶石戒指或左側戴一枚紅寶石胸飾，就會具有一種逢兇化吉，變敵為友的魔力，古羅馬人將紅寶石統稱為“carbunculus”（紅榴石）。普林尼說道、寶石工很善于仿制紅寶石，他們將金屬薄片放在其下，造成光彩奪目的好火。他還寫道：“據傳說，埃塞俄比亞人將他們的暗色和黑色紅石榴浸在醋里，經過14天后，變成純潔可愛，并能保持14個月。”

圣經告訴我們，紅寶石象征著猶太部落。亞倫法衣上的第四顆寶石或是石榴石或是紅寶石。在這顆寶石上刻著猶大的名字。自從猶大人宣布建立以色列王位以來，這顆珍貴的寶石一直是皇冠上的寵物。

許多世紀以來，印度人相信無色的藍寶石是未發育成熟的。緬甸的寶石礦工認為，顏色暗淡的紅寶石如果埋在地下，最終將變成鮮紅色的。他們認為，紅寶石是剛玉族的發育最成熟的成員。

緬甸流傳著一個在“無底山谷”中“閃光的紅色寶石”的古老傳說。當地人把一塊塊生肉投向山谷引誘禿鷲，希望寶石粘在肉上，將禿鷲殺死后就可以得到這些寶石。“一千零一夜”即“天方夜譚”一書在辛巴德的冒險經歷中，也談到了類似的故事。

緬甸人珍視紅寶石，不僅因為它美麗，還因為緬甸人相信紅寶石能保佑人不受傷害，為此必須在人身上割開一個小口，把寶石嵌進去。傳說，志愿施行這種手術的武士就會刀槍不入。

藍寶石（剛玉的另一個變種）是傳統的9月生辰石，藍寶石（supphire）一詞來自拉丁語Spphirus,希臘語Sappheires,希伯來語Sappir,梵語Sanipriga,字面意思是“對土星的珍愛”。最初使用時，這一詞表示天青石和其它不透明的藍色礦物。同紅寶石一樣，藍寶石也有許多傳奇式的贊美傳說。據說它能保護國王和君主免受傷害和嫉妒，它是最適用于教士環冠的寶石，傳統的作用把基督教的十誡刻在藍寶石上。波斯人認為大地由一個巨大的藍寶石支撐，藍寶石的反光將天空映成藍色。此外，很久以來，藍寶石就被看作忠誠和堅貞的象征。

藍寶石也象紅寶石一樣，傳說有醫療作用。一位古代作家寫道：在藍寶石上刻一只公羊或一個長胡子老頭，就可以使人免受病痛、監禁和惡魔的傷害。據傳說，藍寶石可以除去眼中的污物或異物，在查理五世收藏的寶石中，就有一枚治眼疾的橢圓形東方藍寶石。

被稱為“命運之石”的星光藍寶石，還有許多迷信的傳說，構成星光的三個貓眼狀光帶，代表忠誠、希望和博愛。東方傳說把藍寶石看作指路燈，可以保護佩戴者不受罪惡的傷害，并且還會交好運，甚至在寶石脫手后仍然如此。上個世紀著名探險家，“一千零一夜”一書的譯者，Richard Burton有一顆碩大的星光藍寶石。他把這顆藍寶石視為護射符，無論走到哪里，總能給他帶來好馬和及時的服務，只要看一下藍寶石，想要的一切就來了，東方人相信他肯定會交好運。