我國目前有實物可考的翡翠歷史也就400年~500年是不爭的事實，就是說明代以前出土及傳世的玉石器物中沒有翡翠的影子，正如北京大學教授張辛先生所言：“明代以前的傳統玉文化中沒有翡翠的份兒。”至于“馬幫在13世紀把翡翠帶進中國”之說，我們只能稱其為缺乏實物依據的傳說。而緬甸翡翠傳入中國以前，古人是這樣理解“翡翠”一詞的：“翡，赤羽雀也；翠，青羽雀也。”（《說文解字》）就是說“翡翠”的文字構成都有一個“羽”字，所以其詞源在古代實際指鳥，有時也指這種鳥的特色羽毛。這是一種什么鳥呢？據說雌雄有別，雄鳥曰翡，羽毛為紅色；雌鳥曰翠，羽毛為綠色。到了明末清初，中國的學者發現翡翠鳥的羽毛顏色與緬甸出產的一種玉石顏色非常相似，便用“翡翠”這個詞指稱緬甸出產的這種玉石，于是“翡翠”概念也順利完成了詞義的轉換。

和氏璧

緬甸翡翠在明朝已經傳入中國，到了清代初期，已經比較成規模地輸入云南和廣州的玉器市場，加工成成品流入皇城北京了。那么在這一時期，“翡翠”一詞的涵義是不是和現在一樣呢？研究表明：這一時期的“翡翠”多特指緬甸玉石中的貴重品種——翠綠玉石，尤其在雍正和乾隆時期更是如此。也就是說，除了翠綠玉石品種得到清代人的青睞外，其他顏色的緬玉品種并不被看好。

所以，從歷史淵源上看，在中國僅有四五百年歷史的翡翠不可能在兩千年前雕琢成價值十五座城池的和氏璧。

另外，就故宮現存的翡翠器物而言，翡翠作為一種新型玉料進入宮廷，更多地被用在生活用品的制作上面，雖然它偶爾也被做成朝珠、翎管、寶璽等涉及宮廷典章制度的用品，但卻未能進入重要的大典和祭祀場合，即從未登過大雅之堂，這也從一個側面反映出翡翠在宮廷生活及中華傳統玉文化中的地位和作用。這樣一來，古人就更不可能用它制作璧、琮等禮天地之重器了。