清鎏金塔式鐘

“時(shí)間”是皇家的壟斷資源

昂貴的外國鐘表——康熙時(shí)期每個(gè)自鳴鐘需銀5000兩，后期雖有所下降，大者也需500兩，小者100兩——不可能向平民階層普及，而通過粵海關(guān)和十三行采辦，卻占用了大量的流動(dòng)資金，讓行商們背上了沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。

替官府采購貢品和官用物件是十三行行商們的一大負(fù)擔(dān)。廣東督撫、海關(guān)監(jiān)督每年呈進(jìn)貢品，俱令行商代為墊買。這些官物、貢品的“官價(jià)”遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于市價(jià)，其差額只能由行商墊賠。史料記載，行商石中和破產(chǎn)充軍時(shí)，家中的存貨幾乎全是鐘表。以鐘表、洋酒、奇花異草等為代表的“海外奇珍”的大量進(jìn)口，除了供貴族階層消耗之外，并無法產(chǎn)生廣泛的流通和實(shí)用價(jià)值，因此18世紀(jì)至19世紀(jì)的中國，雖然擁有了世界上最為精美的鐘表，卻沒有形成近現(xiàn)代意義上的“時(shí)間”概念，也沒能帶動(dòng)起更多中國人對于近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的興趣。

在中國，對于“時(shí)間”的掌控，被視為一種神秘而“天啟”的學(xué)問，也是皇家的壟斷資源。普通老百姓通常而言除了“日出而作，日落而息”之外，對時(shí)間并無明確的概念。這種局面即使在歐洲鐘表大量進(jìn)入中國之后，也沒能發(fā)生改變。鐘表在中國既未能成為一個(gè)具有顯著影響力的產(chǎn)業(yè)，也未能牽帶起其他方面的產(chǎn)業(yè)變革，最終無奈淪為了皇家和貴族們把玩的“玩意兒”，不能不說是一個(gè)悲劇。